Unternehmensspionage?

Kurze Zusammenfassung

Appian und Pegasystems, die langjährigen Marktführer im Bereich der High-End-Prozessautomatisierung, sind Erzrivalen.

Im Jahr 2022 entschied ein Geschworenengericht einstimmig, dass Pega gegen das Virginia Computer Crimes Act verstoßen hat, indem es Appian infiltriert und sich Geschäftsgeheimnisse von Appian angeeignet hatte. Die Jury und der Richter bezeichneten das Verhalten von Pega als „vorsätzlich und mutwillig“. Die Jury sprach Appian 2,036 Milliarden US-Dollar zu.

Wie erhielt Pega Zugang zu geheimen Dokumenten von Appian? Pega beschäftigte einen Spion mit Insider-Zugang zu Appian. Pega-Mitarbeiter gaben sich unter falschen Identitäten aus. Pega erfand oder kooperierte mit Unternehmen, um sich als Kunde von Appian auszugeben.

Wann passierte es? Pega begann 2012 mit der Infiltration von Appian. Zu dem Zeitpunkt war Pega mehr als zehn Mal so groß wie Appian. Dies führte Pega neun Jahre lang fort. Selbst als Appian die Infiltration entdeckte und im Jahr 2020 eine Klage einreichte, spionierte Pega bis ins Jahr 2021 weiter.

Was andere sagen

• Das Magazin The Economist veröffentlichte eine ganzseitige Story, „On Her CEO’s Secret Service“.
• Der Marktforschungsunternehmen Forrester stellt fest: „Dieses Urteil wirkt sich auf das Kaufverhalten aus.“
• Bloomberg berichtet, dass dieses Urteil „schwer anzufechten sein wird“.
• The Motley Fool fragt: „Ist Appian dabei, seinen größten Rivalen schachmatt zu setzen?“
• Verheimlichte Pega diesen Streit vor seinen Aktionären? Bloomberg recherchiert.

Pegas Spion

Erfahren Sie, wie Pega seinen Spion anwarb.

Im Jahr 2011 heuerte Pega einen Spion an, um Appian zu infiltrieren. Die meisten Menschen würden keinen Personaldienstleister beauftragen, um einen Spion einzustellen, aber Pega tat dies. Die Stellenausschreibung von Pega verlangte, dass der Kandidat „Zugang zu der Software von Appian“ hat. Außerdem wollte Pega „sicherstellen, dass er oder sie Appian gegenüber nicht treu ist“, damit „Appian davon nichts erfährt“. 

Der Personaldienstleister fand einen Insider und stellte ihn ein, um Geschäftsgeheimnisse von Appian weiterzugeben. Jahrelang wurde diese Person innerhalb von Pega als „unser Spion“ bezeichnet. Er führte mit verdeckter Identität viele Wettbewerbs-Briefings durch.

Der Spion gab die Informationen an den Pega-CEO Alan Trefler persönlich weiter.

Pegas Videothek

Im Laufe mehrerer Jahre stellte Pega eine außerordentliche Bibliothek von Videos zusammen, in denen die Geschäftsgeheimnisse von Appian ausführlich erläutert werden. In den Videos geht der Spion die Funktionen von Appian durch, deckt Geheimnisse auf und gibt Insiderinformationen preis.

Insgesamt erstellte Pega mehr als 100 Videos über Appian mit einer Laufzeit von insgesamt 23 Stunden und 51 Minuten. Wer sah sich die Videos an? Unter anderem Führungskräfte, Vertriebsmitarbeiter und Ingenieure von Pega. (Am Ende sah auch die Jury sie an.)

Der Spion offenbarte die technische Überlegenheit von Appian. Selbst der Leiter der Produktabteilung von Pega gab zu, dass Appian „in Bezug auf Benutzerfreundlichkeit und Leistung überragend ist“.

Pegas Änderungen an der Plattform

Mehrere wichtige Funktionen bei Pega, die in den letzten zehn Jahren auf den Markt kamen, wurden von Appian inspiriert oder im Wesentlich kopiert.

In demselben Jahr, in dem Pega begann, Appian zu infiltrieren, stellte es einen Gartner-Analysten ein, um eine Strategie zu entwickeln. (Der Analytiker hatte mit der Spionage nichts zu tun.) Bei der Verhandlung sagte derselbe Analytiker aus: „Die von [dem Spion] zur Verfügung gestellten Informationen über die Appian Plattform, ihren Aufbau und ihr Design ermöglichten es Pega, seine Wettbewerbsposition zu halten und den Anforderungen der Branche gerecht zu werden, die sich ständig weiterentwickeln. Ohne [dies] wäre Pega veraltet und irrelevant geworden.“ (Kursivschrift zur Hervorhebung hinzugefügt)

Pegas Marketing-Materialien

Pega änderte nicht nur seine Plattform, sondern nutzte auch die Informationen des Spions, um eine Fülle von Marketingmaterialien zu erstellen, die immer wieder aktualisiert wurden, wenn neue Informationen bereitgestellt wurden. Pega verteilte diese Materialien an Kunden, um einen noch größeren Wettbewerbsvorteil gegenüber Appian zu erzielen.

Die Führungskräfte von Pega hielten die Insider-Informationen für unglaublich wertvoll. Leon Trefler, Bruder des CEO und leitender Angestellter in der Vertriebsorganisation, drängte seine Kollegen, die mit illegalem Zugang zu Appian entwickelten Materialien zu verwenden, wenn ihre Teams „irgendwo gegen Appian antraten“. In seinen Worten: „Wenn Pega sie einsetzt, sollten sie nie gegen Appian verlieren!“ Ein anderes Mitglied der Vertriebsleitung bezeichnete die Informationen als „sehr relevant“ und „ausgezeichnet“.

Ungefähr 200 Personen, die mit Pega in Verbindung stehen, haben Geschäftsgeheimnisse von Appian weitergegeben oder erhalten.

Wer ist Albert Skii?

„Albert Skii“ ist keine reale Person. Es handelt sich um ein Pseudonym, das vom Pega-CEO Alan Trefler für den Zugriff auf die Informationen über Appian verwendet wurde. Alan benutzte mehrere Pseudonyme, darunter „Albert Skii“, „A Ewe“ und vielleicht auch „Paul Foon“. Sie sind alle mit Alans persönlicher E-Mail-Adresse verlinkt und er weigerte sich vor Gericht, zu bestreiten, dass sie von ihm stammen.

Viele Pega-Mitarbeiter benutzten falsche Identitäten, um an Informationen von Appian zu gelangen.

Pega verwendete auch falsche Geschäftsidentitäten. Sie gründeten eine Scheinfirma, um sich als legitimes Unternehmen auszugeben und Zugang zu Appian zu erhalten. Zwei Pega-Mitarbeiter nutzten die Unternehmen ihrer Ehefrauen – ein Spa und ein Bürodienstleistungsunternehmen –, um sich bei Appian als Kunden auszugeben. (Keiner von ihnen hatte seiner Frau davon erzählt.)

Nach Einreichung der Klage griff Pega weiterhin unrechtmäßig auf die Plattform von Appian zu. Pegas eigener sachverständiger Zeuge in dem Rechtsstreit gab zu, dass er seine Identität falsch angegeben hat, um unter Verletzung der Lizenzbedingungen Zugang zu der Software von Appian zu erhalten.

Es handelte sich nicht um einen einzelnen abtrünnigen Mitarbeiter. Von der Spitze des Unternehmens bis hin zu den unteren Etagen waren viele bei Pega involviert. Sogar ein Pega-Praktikant verschaffte sich unrechtmäßig Zugang zu der Software von Appian, aber im Gegensatz zum CEO benutzte er wenigstens seinen richtigen Namen.

Pegas Verhaltenskodex

Der eigene Verhaltenskodex von Pega verbietet eindeutig die Handlungen, die zu der Klage geführt haben. Dieser Verhaltenskodex verbietet „die Identität falsch darzustellen, in der Hoffnung, vertrauliche Informationen zu erhalten“, während Pega-Mitarbeiter aufgefordert werden, „niemals illegale oder fragwürdige Mittel einzusetzen, um Geschäftsgeheimnisse oder andere vertrauliche Informationen eines Konkurrenten zu erlangen“.

Die Mitarbeiter von Pega handelten anders. Viele verschafften sich über falsche Identitäten, Scheinfirmen oder falsche Partneranmeldedaten unrechtmäßigen Zugang zu der Software von Appian. Der CFO von Pega scheint zu glauben, dass die Verwendung falscher Identitäten Teil einer modernen sozialen Bewegung ist: „Wir leben in einer Welt, in der Menschen ihre eigenen Namen, ihre eigene Identität wählen. Sie identifizieren sich selbst. Ich denke nicht, dass es meine Aufgabe ist, zu entscheiden, wie sie sich selbst darstellen.“

Appian verfügt über einen Online-Vertrag, der die Nutzung seiner Software regelt und den die Pega-Mitarbeiter zwar akzeptierten, aber wiederholt verletzten. In seiner Aussage bezeichnete der Pega-CEO den Vertrag als „ziemlichen Schrott“. (Pega hat einen ähnlichen Vertrag zum Schutz seiner Software, den er als „wichtig“ bezeichnete.)

Pegas Antwort

Keine Pega-Führungskraft erhielt wegen unsachgemäßen Zugriffs auf Appian ein Disziplinarverfahren. (Der CEO von Pega behauptete in einer Zeugenaussage, dass ein Mitarbeiter in Indien abgemahnt worden sei, er konnte diese Person jedoch nicht identifizieren). Er sagte, die Verwendung falscher Identitäten zur Infiltration eines Konkurrenten sei „nicht ratsam, [aber] ich denke nicht, dass es 'fragwürdig' ist“.

Pega versuchte wiederholt, das Urteil zu kippen. Im letzten Versuch wurde behauptet, es gäbe nicht genügend Beweise. Der Richter lehnte eine Aufhebung des Urteils ab und erklärte, Appian habe den durch die Unterschlagung durch Pega verursachten Schaden „mit sehr deutlicher Sicherheit bewiesen“, wobei er wiederholte, dass die Beweise von Appian „überwältigend“ seien.

Pega hat zwar das Recht, Berufung gegen das Urteil einzulegen, allerdings fallen in der Zwischenzeit so viele Zinsen auf das Urteil an (122 Millionen US-Dollar pro Jahr), dass sie die bereinigten Gewinne von Pega aus dem Jahr 2021 um mehr als das Sechsfache übersteigen.